في علم الأحياء، التطور عملية حيوية يقوم بها مجموعة أحياء بتطوير واكتساب سمة بيولوجية جديدة لم تكن موجودة لديها مسبقا مع إمكانية توريثها للنسل الجديد إذا كانت هذه السمة مفيدة لبقاءها وتكاثرها. هذه العملية تدعى الاصطفاء تتم عادة عن طريق الاصطفاء الطبيعي، وهي غالبا ما تؤدي لنشوء نوع جديد في عملية تدعى التنوع بعد تطور يستمر لمئات السنين. الأنواع الحالية ترتبط بالتالي مع بعضها البعض حسب نظرية التطور وتشترك في الأصل بنسب مشترك إذا كان لها نفس السلف ancestor.

قبل 4600 مليون سنة تم تشكيل كوكب الأرض.

قبل 4000 مليون سنة ظهور خلايا بسيطة عادة تعرف بوحيدات الخلية.

قبل 3000 مليون سنة ظهور التخليق الضوئي.

قبل 2000 مليون سنة ظهور خلايا معقدة.

قبل 1000 مليون سنة ظهور كائنات متعددة الخلايا.

قبل 600 مليون سنة ظهور حيوانات بسيطة.

قبل 570 مليون سنة ظهور مفصليات الأرجل.

قبل 550 مليون سنة ظهور حيوانات معقدة.

قبل 500 مليون سنة ظهور أسماك وبرمائيات بدائية.

قبل 475 مليون سنة ظهور نباتات الأرض.

قبل 400 مليون سنة ظهور الحشرات والبذور.

قبل 360 مليون سنة ظهور البرمائيات.

قبل 300 مليون سنة ظهور الزواحف.

قبل 200 مليون سنة ظهور الثديات.

قبل 150 مليون سنة ظهور الطيور.

قبل 130 مليون سنة ظهور الازهار.

قبل 60 مليون سنة انقراض الديناصورات اللاطائرة.

قبل 2.5 مليون سنة ظهور جنس هومو الذي تتفرع منه أنواع الإنسان المختلفة.

قبل 200,000 سنة ظهور الإنسان الحديث.

قبل 25,000 سنة انقراض النياندرتال.

تنقرض الأنواع باستمرار بحسب تغير الأنظمة البيئية المحيطة، وبسبب تنافس الكائنات الحية في أنماطها الحياتية، وعند خلق الطفرات الجينية أنواعًا جديدةً من الأنواع القديمة. يتلقى التنوع البيولوجي على الأرض ضربةً على هيئة انقراض جماعي في بعض الأحيان؛ يكون فيه معدل الانقراض أعلى بكثير من المعتاد. وغالبًا ما يمثل حدث الانقراض الكبير تراكمًا لأحداث انقراض صغيرة تمت خلال فترة زمنية قصيرة نسبيًا.

كان حدث الأكسجة الكبير -قبل نحو 2.4 مليار عام- أول انقراض جماعي معروف في تاريخ الأرض، إذ أدى هذا الحدث إلى فقدان معظم اللاهوائيات المجبرة. حدد الباحثون خمسة أحداث انقراض رئيسية أخرى في تاريخ الأرض: 

نهاية العصر الأوردوفيشي: انقرضت منذ نحو 440 مليون سنة 86 ٪ من الأنواع، بما في ذلك الخطيات (الجرابتوليت).

أواخر العصر الديفوني: فقدت الأرض منذ نحو 375 مليون سنة 75 ٪ من الأنواع، بما في ذلك معظم ثلاثيات الفصوص.

نهاية العصر البرمي: حدث ما يسمى "الموت العظيم" منذ نحو 251 مليون سنة، إذ انقرض 96٪ من الأنواع، بما في ذلك المرجان الصفائحي، معظم الأشجار الموجودة، ومندمجات الأقواس.

نهاية العصر الترياسي: انقرض منذ نحو 200 مليون سنة 80٪ من الأنواع، بما في ذلك جميع مخروطيات الأسنان.

نهاية العصر الطباشيري: انقرض منذ نحو 66 مليون سنة 76٪ من الأنواع، بما في ذلك جميع الأمونيتات والموزاصوريات والإكتيوصورات والبليزيوصورات والتيروصورات والديناصورات غير الطائرة.

(إنّ التواريخ والنسب المئوية عبارة عن تقديرات.)

جرت أحداث انقراض أصغر في الفترات الفاصلة بين هذه الكوارث الكبيرة، وقد حدث بعضها عند نقاط تحديد الفترات والعصور المعترف بها من قبل العلماء في الوقت الجيولوجي. يجري حاليًا حدث الانقراض الهولوسيني.

تشمل عوامل الانقراض الجماعي الانجراف القاري، التغيرات في كيمياء الغلاف الجوي والبحري، البراكين وغيرها من أحداث تكوّن الجبال، التغيرات الجليدية، التغيرات في مستوى سطح البحر، وأحداث الاصطدام الفلكية.